Boswell, un libertin mélancolique

Boswell (1740-1795), auteur réputé d'une imposante Vie de Samuel Johnson,
mérite à bien d'autres titres d'être célébré. Ses volumineux « papiers »,
depuis peu accessibles, permettent de dresser le portrait d'un homme
franchement étonnant, dont l'exorbitance des comportements fascine et captive.
Quel avocat voulut-il jamais, comme lui - faute de pouvoir établir son
innocence - ressusciter après pendaison un client malheureux ? Né en Écosse,
il parcourut l'Europe, fréquenta Voltaire et Rousseau, coucha avec Thérèse,
rendit visite à Paoli au moment où s'organisait la résistance corse à la
France. Ardent défenseur de ceux qui, dans les « provinces », menaient leur
guerre d'indépendance, il dénonça avec une paradoxale énergie les « barbares
horreurs » de la Révolution française. Sa rencontre avec Johnson fit de lui un
biographe. Mais son Journal est plus que la Vie : y sont consignées les
humeurs changeantes d'un grand mélancolique et les affriolantes confessions
qui font de lui un Casanova écossais, un Don Juan venu du froid; mais un Don
Juan à scrupules : l'hypocondrie, ou la rançon du plaisir. Époux infidèle,
père imprévoyant, ivrogne impénitent, ardent jouisseur sous l'œil improbateur
de Calvin... Boswell - franchement insupportable et tout à fait attachant -
vaut la rencontre.