Jules Émile Scrive. Carnets d’un patron lillois 1879-1891

Quand, en 1894, le peintre Rémy Cooghe brosse son portrait, Jules Émile Scrive
est âgé de 57 ans. Il exprime une bonhomie certaine que n’altère en rien le
port altier de l’honnête homme sûr de son fait. On peine cependant à imaginer
là une âme inquiète où le sentiment d’une honorabilité légitime s’accommode
mal des tracas du quotidien et des interrogations sur le sens de l’existence.
C’est pourtant ce que disent ses carnets, rédigés d’une écriture fine et
serrée sur des pages pré-datées, finement quadrillées. Treize années durant,
entre 1879 et 1891, cet industriel malgré lui, héritier d’une prestigieuse
dynastie de l’histoire du textile lillois, y consigne tout ce qui, à ses yeux,
mérite d’être retenu, depuis les petits riens de la vie, les couleurs et les
saveurs de l’ordinaire jusqu’aux considérations sur le sens du temps qui
passe, les mystères de la foi ou bien encore les soucis d’un fabricant de
toiles aux prises avec une conjoncture morose. En nous faisant part des
infinies facettes de son existence, ce notable se déplie ainsi sans risque, à
l’abri du monde, pour produire une trace qui devient récit de vie. Si
l’expérience transmise ici par l’un des « Maîtres du Nord » est par essence
unique, ce n’est cependant pas au point d’interdire l’accès à l’universel par
le singulier. Tout lecteur fera donc son miel d’un journal personnel qui, en
relevant du for privé, constitue un observatoire privilégié quand il s’agit de
restituer des manières d’être, de vivre et de penser d’un représentant de la
bourgeoisie industrielle des dernières décennies du xixe siècle.