À l'ombre des jeunes filles en fleurs

La deuxième partie d'A l'ombre des jeunes filles en fleurs : "Noms de pays : le pays", en faisant écho à la dernière partie de Du côté de chez Swann : "Noms de pays : le nom", annonce un progrès dans la connaissance des réalités. La ville rêvée, enveloppée de brumes, se révèle bien différente, illuminée par un soleil éclatant. Mais ce Balbec au nom oriental permet au héros d'accéder à un autre orient de ses rêves. Mme de Villeparisis, amie d'enfance de sa grand-mère, lui présente le marquis de Saint-Loup et le baron de Charlus qui, comme elle, appartiennent à l'aristocratique famille des Guermantes. La découverte de l'univers d'Elstir, peintre de génie, lui dévoile - sans qu'il en ait pleinement conscience-quelques-unes des vérités essentielles qu'il avait jusqu'alors vainement cherchées. Et Elstir lui permet encore d'aller au bout d'un rêve en l'introduisant auprès de la petite bande des jeunes filles en fleurs qui se profilent le long de la plage de Balbec. Au plaisir de leur compagnie le jeune homme est prêt à tout sacrifier : parents, amis, travail. A-t-il vraiment tort ? Le texte proposé ici a été établi avec le plus grand soin d'après celui de l'édition originale, dans un souci de fidélité maximale à la ponctuation de Proust et à ses intentions explicites. Des notes détaillées éclairent la lecture. Un dossier documentaire (accueil du roman par la presse, bibliographie) complète l'information.